Am 11. Mai 2001 verstarb der britische Schriftsteller Douglas Adams, der vor allem für seine skurrile Science Fiction-Roanreihe „Per Anhalter durch die Galaxis“ bekannt ist. Zu seinem Gedenken wurde daraufhin von seiner Fangemeinde spontan die Tradition des „Towel Day“ ins Leben gerufen, der gleich am 25. Mai 2001 zum ersten Mal gefeiert wurde. Dieser Gedenktag hat sich unter Fans weltweit etabliert. Dass er heuer, zum 25. Jubiläum, sogar wirlich ein gesetzlicher Feiertag ist, ist ein glücklicher Zufall.

Das Wichtigste am Towel Day ist, dass man an diesem Tag ein Handtuch mit nimmt. Die Leute, die ihn zelebrieren, tragen es auch ganz bewusst sichtbar bei sich. Der Hintergrund für diesen Brauch ist im Buch „Per Anhalter durch die Galaxis“ zu finden. In diesem Science-Fiction Roman wird immer wieder auf den fiktiven gleichamigen Reiseführer für intergalaktische Reisende referenziert. In diesem wiederum wird das Handtuch als eines der nützlichsten Utensilien für Anhalter beschrieben:

Ein Handtuch, heißt es da, ist so ungefähr das nützlichste, was der interstellare Anhalter besitzen kann. Einmal ist es von großem praktischem Wert – man kann sich zum Wärmen darin einwickeln, wenn man über die kalten Monde von Jaglan Beta hüpft; man kann an den leuchtenden Marmorsandstränden von Santriaginus V darauf liegen, wenn man die berauschenden Dämpfe des Meeres einatmet; (…) ; man kann es sich vors Gesicht binden, um sich gegen schädliche Gase zu schützen oder dem Blick des Gefräßigen Plapperkäfers von Traal zu entgehen (ein zum Verrücktwerden dämliches Vieh, es nimmt an, wenn du es nicht siehst, kann es dich auch nicht sehen – bescheuert wie eine Bürste, aber sehr, sehr gefräßig); bei Gefahr kann man sein Handtuch als Notsignal schwenken und sich natürlich damit abtrocknen, wenn es dann noch sauber genug ist.

Was jedoch noch wichtiger ist: Ein Handtuch hat einen immensen psychologischen Wert. Wenn zum Beispiel ein Strag (Strag = Nicht-Anhalter) dahinterkommt, daß ein Anhalter sein Handtuch bei sich hat, wird er automatisch annehmen, er besäße auch Zahnbürste, Waschlappen, Seife, Keksdose, Trinkflasche, Kompaß, Landkarte, Bindfadenrolle, Insektenspray, Regenausrüstung, Raumanzug usw., usw. Und der Strag wird dann dem Anhalter diese oder ein Dutzend andere Dinge bereitwilligst leihen, die der Anhalter zufällig gerade “verloren” hat. Der Strag denkt natürlich, daß ein Mann, der kreuz und quer durch die Galaxis trampt, ein hartes Leben führt, in die dreckigsten Winkel kommt, gegen schreckliche Übermächte kämpft, sich schließlich an sein Ziel durchschlägt und trotzdem noch weiß, wo sein Handtuch ist, eben ein Mann sein muß, auf den man sich verlassen kann.

(Douglas Adams: Per Anhalter durch die Galaxis, deutsche Übersetzung)

Dass der Towel Day auf den 25. Mai gelegt wurde, ist mehr oder weniger Zufall. Man kann es als eines der ersten viralen Phänomene des jungen Internets betrachten. Historisch dürfte es so gewesen sein, dass sich die Nachricht vom Douglas Adams Tod schnell in diversen Online-Foren verbreitete. Daraufhin sponnen seine Fans die Idee, eine Gedenktradition einzuführen, das Handtuch bot sich dafür als Symbol an. Der 25. Mai wurde dann als zeitnaher Gedenktag festgelegt und später so beibehalten. Als religiöser Atheist betrachte ich diese Geschichte als schönes Musterbeispiel dafür, wie sich neue Traditionen spontan bilden können: Basierend auf einem gemeinsamen Erzählung, aber als Graswurzelbewegung ohne zentrale Planung.

Ein besonders glücklicher Zufall ist, dass der Towel Day heuer zu seinem Vierteljahrhundert-Jubiläum zumindest bei uns in Österreich tatsächlich ein gesetzlicher Feiertag ist. Gut, streng genommen fällt er nur mit einem gesetzlichen Feiertag zusammen, der auf irgendeine kirchliche Tradition mit dem Heiligen Geist zurück geht. Aber sei’s drum, nützen wir doch diesen Tag und das schöne Wetter, um raus zu gehen, und das Leben zu genießen. Aber bitte mit Handtuch!